إذا قلنا: رتب الطلاب المكتبة، فمن قام بالترتيب؟ الطلاب هم الفاعل، والمكتبة وقع عليها الفعل.

الفاعل اسم مرفوع أو في محل رفع، يسند إليه فعل مبني للمعلوم. لا نبحث عنه بأقرب كلمة إلى الفعل، بل بالمعنى والتركيب.

للفاعل في درس الكتاب ست صور: اسم ظاهر، وضمير متصل، وضمير مستتر، واسم موصول، واسم إشارة، ومصدر مؤول.