ذرة الكربون عددها الذري 6 ، وللذرة المتعادلة 6 إلكترونات، منها 4 في مستوى التكافؤ في النموذج المدرسي. يشارك الكربون غالبا في أربع روابط تساهمية محسوبة بمجموع رتبها، ويمكنه الارتباط بذرات كربون أخرى أو بعناصر مختلفة. وجود الكربون في مادة لا يعني أنها كربون نقي؛ ثاني أكسيد الكربون مركب من عنصرين، بينما الألماس صورة من عنصر الكربون.