سؤال البداية: هل ذرات العنصر الواحد متطابقة تماما؟ تتكون النواة من بروتونات موجبة ونيوترونات متعادلة، وحولها إلكترونات سالبة. عدد البروتونات يحدد العنصر؛ وقد يختلف عدد النيوترونات بين ذرات العنصر نفسه. هذا نموذج تعليمي، لا صورة فوتوغرافية للنواة.