التفاعل الطارد ينقل طاقة من النظام إلىالمحيط؛ والتفاعل الماص يمتص طاقة من المحيط. إذا كان المحيط محلولا في مسعر مبسط، فقد ترتفع حرارته مع تفاعل طارد أو تنخفض مع تفاعل ماص عند ضبط تبادل الطاقة الآخر. نحدد ما نعده نظاما وما نقيسه. ارتفاع الحرارة ليس وحده تعريفا لتفاعل كيميائي أو دليلا كافيا على كل تفاصيله.