الإلكترونات الخارجية تقع في الغلاف الخارجي المشغول في نموذج الأغلفة المدرسي، وتساعد في تفسير الارتباط. ذرة الصوديوم المتعادلة عددها الذري 11 وتوزيعها المبسط 2,8,1 ؛ لها إلكترون خارجي واحد. الكلور المتعادل 17 وتوزيعه 2,8,7 ؛ له سبعة. هذا النموذج مناسب للأمثلة المختارة، ولا يعني أن الإلكترون كرة في مدار مرسوم نعرف موضعها بدقة.