الصيغة الجزيئية H₂O للماء تعني أن جزيئا منه يحوي ذرتي هيدروجين وذرة أكسجين. الرقم الصغير بعد الرمز يحدد عدد ذرات ذلك العنصر في الجزيء، وإذا لم يكتب رقم فالمقصود واحد. CO₂ لثاني أكسيد الكربون يحوي ذرة كربون وذرتي أكسجين. ليست كل المواد جزيئات منفصلة؛ بعض الصيغ تصف نسبة الوحدات في شبكة، وسيأتي ذلك في الروابط.